아랍에미리트(UAE) 국적 에미레이트항공이 부산 김해국제공항 취항을 준비 중이며, 이르면 6월, 늦어도 8월 운항 예정입니다. 이는 지난해 11월 10~14일 도미니카공화국 국제민간항공기구 항공운송협상회의(ICAN)에서 국토교통부와 외교부가 UAE와 ‘지방공항 전용 운수권’ 주 4회 신설에 합의한 결과입니다. 기존 주 21회 항공편은 모두 인천국제공항을 통해서만 운항했습니다. 에미레이트항공은 지난해 11월 한국 판매대리점(GSA)을 통해 부산·영남지역 예약·발권사원 채용 공고를 냈으며, 일부 여행사는 이미 부산-두바이 패키지 상품 개발에 착수했습니다.
김해국제공항은 인천공항 외 국제선 승객이 압도적으로 많습니다. 지난해 900만 명 돌파 후 1년 만에 1000만 명을 넘어섰으며, 국제선 운항 편수도 3107편(출발 기준)으로 김포(1072편), 제주(707편)를 크게 앞섭니다. 에미레이트항공의 세계 최다 이용객 허브인 두바이공항 직항 노선 개설은 동남권 이용객에게 미주, 유럽, 중동, 아프리카 등지로 환승할 최적의 중간 기착지를 제공합니다. 이는 인천 경유 번거로움과 비용을 줄이고, 해외여행객의 부산 방문을 용이하게 할 것입니다.
부산시 관계자는 에미레이트항공이 단기 수익보다 항로 개척에 적극적이며, 지상조업사 선정 고려 시 7~8월 취항이 전망된다고 밝혔습니다. 이번 에미레이트항공의 부산 취항은 동남권 지역의 국제적 연결성을 크게 강화하고, 여행 편의 증진에 중요한 전환점이 될 것으로 분석됩니다.
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